Tal qual Romeu e Julieta, Simão Botelho e Teresa Albuquerque se amam, apesar do ódio entre suas nobres famílias portuguesas do século XIX. Os obstáculos ao amor são típicos do Romantismo, mas há a honra do herói romântico a impedir o final feliz. Amar assim, escreve o autor Camilo Castelo Branco, talvez por experiência própria, só pode levar à perdição.