Eric R. Wolf é um dos responsáveis por ter a Antropologia, no século 20, passado a se dedicar também ao estudo das sociedades complexas. Como um dos mais destacados estudiosos desse campo, produziu trabalhos indispensáveis sobre a questão agrária, o surgimento e a consolidação do Estado-nação, a expansão do sistema capitalista mundial e as dinâmicas ligadas ao exercício do poder na sociedade. Nessa coletânea, estão incluídos artigos seus baseados em estudos realizados em países da América Hispânica e da Europa.