Esta obra pretende ser uma biografia de Beethoven. Filho de um músico alcoólatra e de uma mãe tuberculosa e cercado de irmãos ineptos, mesmo assim não submeteu seu caráter à ameaça da mediocridade. Dono de uma personalidade forte e melancólica, escapou do papel de menino prodígio que o pai tentou impor-lhe na esteira de Mozart. Em vez disso, procurou fazer brilhar com luz própria seu desejo de criar obras-primas e buscou oferecer à humanidade ideais de liberdade por meio de suas melodias. Afligido por amores platônicos, pelo terror de uma doença misteriosa e, enfim, pela surdez que o tira dos palcos, mas que não o impediu de compor.