As cartas de Santo Inácio, que lançam tão viva luz sobre a situação interior das comunidades do século I, permitem, além disso, penetrar no próprio coração de um herói da fé e não podem deixar de ter sua influência ao longo da história. O próprio Policarpo acha que delas “se pode tirar grande proveito, animação para a fé, paciência, e ainda toda sorte de edificação a partir de Nosso Senhor”. Em cada século subsequente encontramos testemunhos formais sobre a autenticidade e o valor das mesmas cartas. Como no entanto aconteceu com todos os escritos importantes da Antiguidade, também as epístolas de Santo Inácio foram resumidas, e isso talvez já no século II. Depois foram interpoladas com seis novas cartas. Isso no século IV. Assim temos, pois, três recensões: uma grande, outra média e uma terceira abreviada.