Esta edição já está de acordo com o a nova ortografia. O tema central desta obra é uma particular contradição do Brasil da segunda metade do século XIX: aqui coexistiam a escravidão e o processo de modernização. De caráter excludente, essa modernização, promovida na época pelos estabelecimentos industriais que se erguiam no país, não proporcionava à grande massa formada por escravos e libertos pobres o acesso às inovações que produzia.