Nascido no Rio, depois de breve passagem pelo Recife, fez escola de Belas Artes, chegando a graduar-se e a exercer a atividade de pintor paralelamente à de cantor, desde que em 1946 foi contratado pela Rádio Tamoio e em seguida pela Globo. Seu primeiro disco saiu em 1950, na etiqueta Victor, com a marcha 'Meu Brotinho' (Luiz Gonzaga/ Humberto Teixeira), que obteve sucesso, e o samba 'Me Deixa em Paz', da mesma dupla. Atuou em algumas chanchadas da época. Em 1953, foi contratado pela Rádio Nacional chegando a rivalizar com Francisco Alves entre os preferidos de seus ouvintes.