Protagonizado pelo nobre siciliano Don Fabrizio Salina, personagem inspirado no próprio escritor e em seu avô paterno, este romance se passa na primeira metade do século XX, durante o conflituoso processo de unificação da Itália. Ao retratar o declínio da velha aristocracia, percebemos os esforços da mais ilustre família representante da nobreza local em sobreviver à falência dos valores do Antigo Regime e do patrimônio herdado. Como tentativa de evitar a ruína, Don Fabrizio aprova o casamento de seu sobrinho Tancredi com a bela Angelica, única filha do astuto burguês Calogero Sedara e portadora de um abastado dote. A agonia do mundo aristocrático do Príncipe Salina é retratada por Lampedusa num universo literário pleno e fascinante.