Emma Bovary é uma leitora ávida. Criada no campo e educada em um convento, nutre sonhos ambiciosos, inspirados pela burguesia e romance dos livros. Decidida a buscar novos horizontes, se casa com Charles, um médico interiorano apaixonado pela esposa, mas carecido de ambições. O casal acaba se mudando para outra província, a nova rotina não atinge as expectativas de Emma, tornando-a cada dia mais infeliz e a passividade do marido a entedia. Desejando aventuras requintadas, ela começa a procurar sua satisfação em outras personalidades.