Numa atmosfera de crime, desconfiança e grande tensão para a comunidade judaica de Barnard's Crossing, uma cidadezinha perto de Boston, Harry Kemelman traz de volta à cena literária o sábio rabino-detetive David Samll, personagem único no gênero policial. Em O dia em que o rabino foi embora, Small é requisitado pelos membros de sua ex-congregação para apoiar o jovem e reformista Selig, suspeito da morte do professor Malcolm Kent, a quem ameaçara de agressão depois que este foi flagrado espiando sua mulher pela janela. Também a polícia espera que David Small colabore na solução do caso, complicado pelo fato de que a vítima, que lecionava no Windermere College, era odiada e ao mesmo tempo temida por todos os seus colegas. O motivo? Kent, oportunista e arrogante mas medíocre, tinha muito poder junto ao conselho da faculdade, mantido pelas doações da família de sua falecida esposa. De um momento para o outro o número de suspeitos se multiplica - que motivos teria cada um deles para pôr fim a vida do indesejável professor?