Nessa coletânea de artigos, intérpretes do Brasil são analisados à luz de suas ideias e sob o ponto de vista de pesquisadores. Nomes como Gilberto Freyre e Sergio Buarque de Hollanda unem-se a outros, com trabalhos sobre o Brasil, como Oira Vianna, Manoel Bomfim e Octavio Ianni. A obra estabelece um diálogo entre esses pensadores e suas obras, e mostra como suas ideias foram recebidas em determinados contextos. O resultado é uma compilação que percorre o pensamento social em diversas gerações - desde aqueles que se debruçaram sobre a construção do Estado durante o Império até os ensaístas da década de 1930, passando pelos teóricos do racismo científico, seus críticos na Primeira República, os modernistas nos anos 1920 e a geração dos cientistas sociais e seus primeiros discípulos.